街と神社と夕暮れと

バタバタと人が倒れる
突然襲う嘔吐
何が起きているのだ
船場の町は恐怖で震え上がる
薄れゆく意識の中で
俺は見たんだ
三尺はある頭のツノ
逞しい体躯で路上に立つその姿を
きっと
俺達を救ってくれる
牛頭天王
俺は叫んだ

細菌やウイルスなどの
感染性病原体が伝染病の原因であることを
人類が科学的に知るのは19世紀以降
それまでは
原因不明で次々と人が死んでいくのを
疫病神の仕業であると

得体の知れない何かから
どうか守ってくださいと
ひたすらに神に祈るしかなかった
あの有名な祇園祭の起源は
そんな得体の知れない
恐怖への祈りである

祀られているのは
牛頭天王という異形の神
異形ゆえにか
明治政府はこの神様を嫌った
淫祠邪教の神であると
暴力的に排斥を始めた
神社サイドはこれに屈し
元々同一神であるという
こじつけのようなロジックで
祭神を素戔嗚尊スサノオに変更する

だが既にその頃には
西洋医学の流入と進歩により
伝染病の原因も治療法も確立し
牛頭天王の役割と効力は
失われていたのかもしれない
明治政府はテンノウという呼称が
きっと気に入らなかったのだろう

こうなると後は
個々の神社の経営方針の話になる
生き残りか廃業か
本家の京都の八坂神社は
荘厳華麗な祭りで人を集め
今や世界的にも有名な
観光スポットとして名を馳せている

さてここ大阪難波の八阪神社
坂の字を大阪の阪にするという
差別化の施策を打つ
優位性は疑問だが
プライドは十分に感じることができる
そしてさらに
さすが商人文化を生み出した大阪の
パワーが炸裂するのが
この巨大な獅子頭の構造物である
大きく開いた口の中が舞台になっていて
どうやら夜は目が光るらしい
よほどの実力派大物バンドでない限り
ここでライブをやっても
文字通り舞台に食われてしまうことだろう

頑張ってはいるのだけど
今ひとつ知名度が低いのが残念
この日は中国人と思しき人達が
獅子頭の前で写真を撮ったりしてたので
人気に日がつくのはこれからかもしれない
世界で評価されれば
ようやく日本人も気付くだろう
グリコのネオンと並んで
獅子頭舞台が大阪の人気スポットになる日も
きっと近いかも

難波八阪神社
大阪府大阪市浪速区元町2-9-19